四十年后的佳话

　　1984年6月11日，我国一架专机飞越太平洋上空，在美国华盛顿机场着陆，时任我国国防部长的张爱萍，应美国国防部长温伯格的邀请赴美访问。张爱萍走下舷梯时，温伯格上前和他亲切握手，随后双方在五角大楼举行了会谈。接近中午时分，会谈结束，宾主一同步出会议厅，在大厅外守候多时的三位美国老人疾步上前，其中一位紧紧握住张爱萍的手，激动的说：“您、您还认识我吗？”
　　张爱萍细一端详，怔住了，这个不是40年前我苏北抗日军民营救的美国空军少校萨伏爱吗？他个头不高，还像当年那般消瘦，但显得挺有精神。“你，你就是‘空中堡垒’的领航员啊!”张爱萍肯定地说，“是我，是我们啊！”萨伏爱指着身旁另两位当年同时遇险的飞行员高喊着。接着，双方就紧紧地拥抱在一起。
　　40年过去了，萨伏爱等坠机飞行员的心中一直珍藏着对新四军的怀念之情，珍藏着对中国人民的无比感激之情。作为新四军老战士的张爱萍，他也惦记着当年为中国抗战、为世界反法西斯战争出过力、流过血的美国朋友。这次应邀赴美之前，张爱萍特地通过美驻华使馆向美方询问当年获救飞行员的近况，还随身携带了飞行员们在苏北拍摄的几张泛黄的照片，这回就一并赠给了美国东道主。在与三位美国老人共进午餐时，张爱萍说：“那时我们条件很差，只好把你们安置在一座庙宇里，现在回想起来，真有怠客之嫌！”萨伏爱忙说：“哪里！哪里！你们自己生活很艰苦，我们却享受到优厚的款待。庙宇环境非常好，内外都打扫得干干净净，连四周墙壁都用白布遮盖起来。屋里分有卧室、活动室、餐厅、浴室，还给我们送来了扑克、国际象棋和彩票球，条件不比哪里差啊！”另两位老人对这段经历也记忆犹新，滔滔不绝地讲起新四军三师对他们的周密保护和热情款待，说师部从特务营专门派出一个连来担任警卫，保护他们的安全；还设法找到了会做西餐的厨师，每顿有中餐、有西餐，任他们挑选，饭菜顿顿都不相同，真是吃得太好、太丰富了。萨伏爱站起身来对张爱萍说：“就是因为吃的太好，多年来我们总是感到过意不去。”三位美国老人一次又一次举杯向张爱萍致敬，还托请张爱萍向盐阜人民转致他们由衷的谢意。美国许多报刊报道了这次会见，热烈赞颂中美两国人民在二战期间建立的深情厚谊。此后，又有两名被救护的飞行员专程来华访问，他们再一次代表活着的战友，感谢盐阜军民、感谢敌后抗日根据地政府给了他们第二次生命，表示要为促进中美友好作出自己应有的贡献。　　（党史办供稿）