淮剧的语言

　　淮剧的兴起和发展，与长期以来以建湖方言作为它的舞台语言有着密切的关系。建湖地处江淮方言区，建湖方言属“北方官话”语系。盐、阜、淮、宝地区虽同属一个方言区，但由于水土差异，素有“南蛮北侉”之分、“水腔旱调”之别。唯有居于盐淮交界处的建湖一地语音纯正，四声分明，尖、团字清晰，无卷舌音，具有相对稳定性，而且词汇丰富生动形象，包容广泛，语调又多变而柔和，舒展而明畅。尤其是以县城为中心的一定范围内的语言，既无“旱调”之硬，也无“水腔”之软，发音平和，力度适中，而这一带人们的词汇也特别丰富，对观众有很强的感染力和吸引力，这就使它自然而然地成为淮剧念白的基本语言。需要指出的是即使同属建湖县境，南北两端的语言也大有异趣，前者则a与e不分（“大”读为“德”），uo与u不分（将“火”读为“虎”），且无舌后音（将“羊”读为“牙”）；后者j、q、x与z、c、s不分（如将“西”读为“斯”），韵母i与ei不分（将“里”读为“磊”）。所以1961年淮剧考定委员会将建湖方言确定为淮剧的标准语言时，特地对“建湖”两字做了界定，即指湖垛镇（今近湖镇，县治所在地）为中心的50平方公里左右地域。在此范围内的语言，就是考定委员会所指的建湖方言。
　　建湖是淮剧的故乡，早、中期的淮剧艺人特别多，不论是唱“门叹词”还是演“香火戏”，不论是唱“三合子”，还是早期入沪的艺人，都是建湖的“淮戏人”。他们在各地演出时的道白和唱词，无一例外地使用着地道、正宗、原汁原味的建湖方言。一个多世纪以来，淮剧上演的剧目丰富了，表演的技巧提高了，服装、道具、音乐、舞台美术等，这些也都在变，而且越变越好，然而变中也有不变，那就是它的语言。建湖方言作为淮剧语言，外地观众也乐于接受，因为他们和建湖人一样听得懂。这也是淮剧演遍大江南北、海峡两岸，无不引起轰动的重要原因之一。
　　1961年以后，外地淮剧演员纷纷到建湖来学习地道、正宗的建湖话。上海人民淮剧团筱文艳、何叫天等老一辈艺术家亲自带领上海人民淮剧团淮剧学馆的学员“回娘家”体验生活，在建湖各大商店“站柜台”接待顾客，到乡村与农民交朋友，对建湖方言进行再学习。各地淮剧团和艺校在招收学员时，也首先会考虑到建湖，使淮剧语言永远保持着“母系”语言的特点。
　　1999年，时任上海市文化局局长的马博敏点评《西楚霸王》时专门指出：“主要演员的念白还可以更回归一点传统的韵白，这样更有人物的身份感。”（江苏省淮剧艺术研究会《淮剧资料（1999）》第41页）这实际是强调，在推进淮剧改革的过程中，淮剧传统语言这个根本不能丢，否则就失去了淮剧的“淮味”。
　　建湖方言为淮剧艺术的普及与发展尽到了应有的职责，可谓功莫大焉！