周家庵的冶匠

　　周家庵的铲头已有600多年的历史。
　　周家庵的铲头源于周家庵的冶匠。周家庵冶匠祖姓周。周氏原籍苏州，从业冶匠手艺。据传在明初“洪武赶散”年间，周氏来到盐城县神台庄以西七、八里的地方，择荒滩地（现建阳镇建东村）落脚，重操旧业，糊口谋生。
　　周氏冶匠技艺高超，制作精细。特别是当家产品铲头，砂芯泥模，一模多铸，别具一格，在农耕时代很有名气，尤其是在苏北里下河地区。民国二十五年编撰的《续修盐城县志》中有关“湖垛冶匠”的记载，指的就是周家庵冶匠。
　　铲头，虽是小农具，却也是一种重要的耕作工具。周氏铲头，质量胜人，销路甚广，产品供不应求。随着家族的繁衍，从事铲头生产的户数一代比一代多，也有少数外姓开始介入，昔日的小荒滩逐步变成了村庄，因位于建阳以东，故名东建庄。直到清道光咸丰年间，周氏的一代先祖周德柱出面筹款，在庄上建了一座庵堂，从此东建庄改名为周家庵。为了纪念庵堂的落成，他花了近三年的时间，浇铸了一只大香炉，这香炉是方底，五层，宝塔形，三米多高，荷花瓣子脚，下层肚子铸的是二龙戏球，上面四层四个角是四条龙，每条龙嘴里含有铁球，下颔倒挂铃铛，再下面是倒爬狮子，顶端是狮子顶着葫芦，葫芦上插三支箭，中间还铸有“水旱八仙”及三国志等人物图案，形象逼真，栩栩如生。炉中点香，顶端狮子口及十六条龙嘴都喷烟，此时龙随香烟便摇头摆尾，如同活的一样。周家庵冶匠手艺的艺术化在这座香炉上得到充分显示。日寇侵略中国时，当地的群众把它埋入土中，得以保护下来。解放后，江苏省博物馆曾派人前来参观考察，多次欲征集，可周氏家族不肯割爱，意在留作传统手工艺珍品教育后代。遗憾的是在“文革”中，这只香炉在人间消失。合作化时期的周庵冶炼厂，在上世纪70年代更名为建湖县冶炼厂，除生产铲头和犁铧、锅圈等生产生活资料外，随着农业机械化的实现，农业生产资料铲头、犁铧也逐步退出了市场，加之厨房用具的变革，锅圈之类的生活用品也失去了市场。建湖冶炼厂转产工业产品，生产钢锭模，主供上海钢铁厂和南京钢铁厂，铸造工艺也有了创新和改进，本世纪又与盐城江动集团联营生产柴油机机体，企业后来在改制中解体，具有600多年历史的周家庵冶匠也成了往事。