西阳村古刹

　　西阳村古刹是江苏省建湖县建阳镇新阳村泰山寺的俗称，因位于新阳村之西，故名。泰山寺，亦称东岳庙，为道教崇祀东岳大帝之观院，后被僧徒所居，改为佛教丛林，称“泰山禅寺”。相传新阳村泰山寺与镇江金山寺为姊妹寺，均为江北居士马良所修建。该寺与中国四大名山同宗，是临济宗派在江北创立的最大道场，曾多次受权放戒，声誉远播，故有“不是名山的名山”之称。
西阳村古刹创建于唐代，发展于明清时期，曾有过一段显赫的历史。自明万历间戛粮河、建港沟疏浚后，周围有五条河流呈扇状汇聚而来，成“五龙抱珠”风水宝地，八方香客，纷至沓来，香火日盛。全寺原占地50多亩，建筑宏伟，分左、中、右三大部分，庙宇300多间，大小天井二十多个，径数参差有别，多组殿阁，布局和谐。寺内供奉道教的神仙帝君、佛教的菩萨、罗汉等天地神祗大小偶像近千尊，个个栩栩如生，呼之欲出，具有很高的雕艺水平。文昌宫除供奉文昌帝君外，还崇祀儒家祖师孔子及四圣十哲。寺内同供三教偶像，这种儒释道“三教混同”现象，是一般寺院所少有的。抗战前成书的《续修盐城县志》曰：“县境寺庙香火之盛，以西阳村为最”。平时来此烧香拜佛的善男信女络绎不绝。每年农历三月初三至四月初八的香期内，每天要接待上河和下河州县香客数万人之多。据古老相传，扬属和淮属地区的子民寿终正寝时，都要到西阳村阎罗殿过堂，方可进入地府。就由于这类神话影响，高(邮)、宝(应)、兴(化)、泰(州)地区的信佛群众，每年都赶来敬香礼佛，致使西阳村香火久盛不衰。此外，西阳村还有六个下院，分布大江南北，共有僧徒300余人。其规模之大，辐射之广，江北仅此一家，故被誉为“江北第一寺”。
改革开放以后，在地方党委、政府和宗教部门的关怀下，泰山寺于上世纪九十年代初被正式批准立点开放。原西阳村籍的旅外和尚，纷纷回归，参与重建，在旧址上陆续建成了观音大殿、诵经堂、地藏王殿和其它配套设施，佛像全部装金，面貌焕然一新。近几年，每年“三月三”香火节，来此敬香礼佛的群众达数万人之多。