夏菊花：杂技天使香飘世界

　　从建湖十八团夏家班走出去的夏菊花是当代中国杂技的领军人物，曾以绝技“顶碗”，被人们誉为“杂技皇后”。

　　夏菊花本姓徐，1937年出生在安徽省潜山县的一个农民家庭。夏菊花5岁进夏家班，6岁学艺。为了谋生，她不得不苦练杂技，危险时常伴随，曾从空中摔下，当场摔断锁骨，险些送命。

　　1950年，夏菊花随夏家班到武汉演出。有一天，家人希望她学习新技术“顶碗”，万万没有想到，自己万般抵触的“顶碗”，日后竟成为她安身立命的根本。朝鲜战争爆发后，武汉文艺工作者纷纷报名申请去朝鲜前线慰问志愿军，13岁的夏菊花也抢先报名。名单公布了，自己却不在其中，原因就是她没有绝活。这对满怀激情的夏菊花来说，无疑是个沉重的打击，但也使她猛然惊醒过来：学艺要出人头地，就得有看家本领。

　　于是，她就自加压力勤学苦练。她先用三块砖头代替瓷碗，站也顶，坐也顶，连吃饭也在顶，一顶就是几个小时，时间长了，头上顶砖块的地方，就压出凹槽。这时，她就开始顶瓷碗，从一个碗、两个碗顶起，一直加到二十、三十、四十多个碗。她凭借自己身体软柔优势，练出顶着碗走碎步、扳腿、探海、拿顶，最后发展到用双脚夹着一摞碗做倒立、转体等柔术动作，突破了历来只将顶碗顶在头上的传统。3个月后，她顶着碗登上了汉口最著名的娱乐场所民众乐园舞台，高超的技艺、优美的造型，一下子就红遍了武汉三镇，让夏家班对她刮目相看。不久，她便随团赴朝鲜慰问演出。1954年，夏菊花首创的“新顶碗”被拍摄成电影纪录片《中国杂技艺术表演》，反响空前。一夜之间，她成为全国家喻户晓的大明星。

　　夏菊花不满足于此，利用自己柔术特长，对杂技《顶碗》加以改革创新，创演了“双层双飞燕顶碗”“双层双飞燕拐子顶碗”“单层单飞燕拐子顶脚夹碗”等高难技巧。1957年，《顶碗》在莫斯科第六届世界青年联欢节杂技比赛中获金质奖章，国外媒体称夏菊花为“顶碗皇后”。

　　杂技是一门吃青春饭的行当。35岁时，夏菊花告别了舞台，转而担负起编排节目和培养新秀的工作，把自己一手绝活无私地教给学生。杂技女演员李丽萍在她的精心培育下，很快走上国际杂坛，成为一颗耀眼的新星。除了培养“顶碗”接班人，夏菊花还担当起带团出访的使命。杂技是新中国成立后第一个走出国门进行文化交流的文艺类别。因为杂技不受语言限制，是用人体的动作和技巧来感染观众，夏菊花以演员的身份访遍了欧洲、亚洲、拉丁美洲等国家。从1973年开始，她又带团出访了巴西、法国、加拿大、德国、日本等国，将中国的杂技艺术带到了全世界。1995年9月，苏丹共和国总统巴希尔授予她苏丹艺术、文学与科学荣誉勋章。此外，她还获得阿富汗政府独立勋章、柬埔寨一级艺术勋章、巴西国会勋章等，被誉为“杂技外交家”。

　　杂技大师夏菊花幼年在建湖学艺，与十八团杂技有着难以割舍的情怀。当她获悉建湖杂技入选国家级非物质文化遗产保护名录，以及杂技音乐剧《美猴王·西游记》登上美国林肯艺术中心大剧院连演27场的消息，非常兴奋，逢人便说：“十八团又有喜讯了！”她一直关注建湖杂技发展，多次来到建湖参观访问。2005年，年近古稀的夏菊花再次来到建湖，她一边认真观看各种资料与照片，一边满怀深情地说：“我的杂技艺术生涯，是从‘十八团’起步的，永远不会忘记建湖这片土地！”